聖潔
HOLINESS
萊爾（J. C. Ryle ）著
張百合譯
轉載自：https://api.yongbuzhixi.com/NODE/11572
06-長進 the growth
1. 信仰成長的現實性”。的確存在「在恩典上長進」這回事。
2. 信仰成長的標誌”。「在恩典上長進」是有跡象可以看得出的。
3. 信仰成長的途徑”。有一些途徑和方法，是那些渴望「在恩典上長進」的人必須使用的。
2. 信仰成長的標誌”。「在恩典上長進」是有跡象可以看得出的。
3. 信仰成長的途徑”。有一些途徑和方法，是那些渴望「在恩典上長進」的人必須使用的。
第6章 長進
「你們卻要在我們主救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。」（彼後3:18）
「你們卻要在我們主救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。」（彼後3:18）
在這本關於聖潔的書中。長進這一主題是我不敢忽略不談的。每一個真正的基督徒都應該對此主題有濃厚的興趣。它很自然地引出這樣一些問題：「我們在恩典上有長進嗎？」「在信仰上有進深嗎？」「我們是在進步嗎？」
對一個徒有其表的基督徒，我不能期望他會認為這樣的探究值得注意。一個只有星期天信仰的人——他的基督教就像他星期天穿的衣服一樣，每週只穿一次，然後就放在一邊——這樣的人：我們當然不指望他來關心「在恩典上長進」。他對這樣的事一無所知。這些事在他看來是愚蠢的（林前2:14）。但是，對每個極其關心自己的靈魂、渴慕生命長進的人來說，這個問題應該使他捫心自問，自我剖析。我們在信仰上有沒有進步？我們長進了嗎？
這個問題總是很管用，在某些時候尤其如此。週六晚上，領聖餐的主日，生日，年末——所有這些日子和節期都應令我們思想，審視我們的內心。光陰似箭，日月如飛，生命在快速衰老。我們個人基督教信仰的真實性被檢驗的時刻越來越近了，那時就能看出我們的房子是蓋在「磐石」上還是「沙土」上了。不時地省察自己、思想自己靈魂的光景，這於我們肯定是相宜的。我們在屬靈方面有進步嗎？我們長進了嗎？
這個問題在當今具有特別的重要性。在有些教義上，人們的頭腦中縈繞著一些膚淺怪誕的觀點，在恩典上的長進是真聖潔的必要成分就是這樣的教義之一。有些人完全否認恩典上的長進，另一些人通過解釋來貶低它的重要性，直至減少到沒有。成千上萬的人對它有誤解，因而忽視它。在這種時勢下，正視基督徒長進的整個問題是很有用的。
為了探討這一主題，我要提出並確立三件事：
Ⅰ.“信仰成長的現實性”。的確存在「在恩典上長進」這回事。
Ⅱ.“信仰成長的標誌”。「在恩典上長進」是有跡象可以看得出的。
Ⅲ.“信仰成長的途徑”。有一些途徑和方法，是那些渴望「在恩典上長進」的人必須使用的。
我不知道你是什麼樣的人，也不知道這些書頁會落到誰手裡，但我不恥於提請你努力注意其中的內容。請相信我，這一主題決不僅只供人推測和爭論。在基督教信仰的所有論題中，它格外具有實踐意義。它與「成聖」的整個問題具有密不可分的聯繫。真聖徒的首要標誌之一就在於他們長進。每個真心且聖潔的基督徒，其屬靈的健康與興盛、幸福與安慰都與屬靈長進緊密相連。
Ⅰ.我要講的第一點是：“在恩典上長進是確有其事的”。
任何基督徒否認這一點，乍一看會讓人覺得奇怪和憂傷。但是應該記住，人的悟性和意志一樣是墮落的。“教義”上的意見不一往往只是對詞語意思的理解不同而已。我希望在這個問題上也是如此。我試圖相信，當我說起並堅持「在恩典上長進」的觀點時，我指的是一回事，而否認它的弟兄指的則是另一回事。因此，請讓我解釋一下我的意思，以掃清理解上的障礙。
當我談到「在恩典上長進」時，我完全不是指，信徒在基督裡的利益能夠增長。不是指他在主裡的安全穩妥、神的接納和保護上能夠長進。不是指他能夠比初信時更加稱義，罪更加得到赦免、更加被神饒恕，他與神更加和好。我堅決認為，信徒稱義是一件完成了的、完美的和完全的工作；最軟弱的聖徒，和最堅固的聖徒一樣是完全稱義的，儘管他自己可能不知道或感受不到。我堅決認為，我們在基督裡的揀選、恩召和身份是沒有程度之別的，不會增加，也不會減少。如果有人臆想，我所指的「在恩典上長進」是“稱義”上的増長，那他根本沒有明白我的意思，完全誤解了我在探討的整個要旨。在神面前稱義這件事上，每個信徒在基督裡都是「得了豐盛」的（西2:10）；從相信的那一刻起，他的稱義便是始終一樣的，既不能增加什麼，也不會減少什麼；我願靠著神的幫助捍衛這真理，寧肯上火刑柱也在所不惜。
說到「在恩典上長進」，我只是指聖靈植入信徒心中的那些美德在程度、規模、力度、活力和力量上的增加。我認為，所有這些美德都會有成長、進步和增加。我認為，悔改、信心、盼望、愛心、謙卑，熱心、勇氣，以及諸如此類的美德，都有大有小，有強有弱，或滿有活力，或孱弱無力，甚至同一個人在生命的不同階段也會有很大的不同。說一個人「在恩典上長進」，我指的就是這一點——他對罪的認識越來越深，他的信心越來越堅固，他的盼望越來越鮮明，他的愛心越來越廣大，他對屬靈事物的專注越來越明顯。他在自己心中更多地感覺到敬虔的能力，也更提多地在生活中體現出這種敬虔來。他不斷前進，力上加力，信上加信，恩上加恩。其他人盡可以用自己喜歡的詞彙描述這樣一個人的情形。對我而言，最真實最恰當的描述是——他正「在恩典上長進」著。
我建立「在恩典上長進」這個教義的主要根據是聖經上明明白白的話語。如果聖經上的話語有意義，那麼的確存在著「長進」這件事。聖徒保羅是怎麼說的？「你們的信心格外増長。」（帖後1:3）「我勸弟兄們要更加勉勵，」（帖前4:10）「漸漸地多知道神。」（西1:10）「指望你們信心增長。」（林後10:15）「願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心，都能增長。」（帖前3:12）「凡事長進，連於元首基督。」（弗4:15）「我所禱告的，就是要你們的愛心多而又多。」（腓1:9）「我們求你們、勸你們，你們既然受了我們的教訓，知道該怎樣行，可以討神的喜悅，就要照你們現在所行的，更加勉勵。」（帖前4:1）聖徒彼得是怎麼說的？「要愛慕那純淨的靈奶，使你們因此漸長。」（彼前2:2）「要在我們主救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。」（彼後3:18）我不知道別人怎麼看待這些經文。對我來說，它們是在確立我所維護的教義，除此之外不可能有任何別的解釋。可見，在恩典上長進是聖經所教導的。我可以就此打住，不必再多說了。
我建立「在恩典上長進」這個教義的另一個根據是事實和經歷。請問每一個閲讀新約聖經的誠實讀者，你是否看到，在那些生平被記錄下來的新約聖徒身上，他們的美德有程度差別，這是不是一目瞭然，如同正午的日頭一樣？你是否看到，即便是同一個人，其信心和知識在一個時期和另一個時期也有著巨大的不同，正如一個人的力量在嬰兒時與成年時不同一樣？你是否看到，聖經明白地承認這一點？因為其中說到「軟弱的」的信心與「堅固的」信心，論到基督徒，用了「才生的嬰孩」、「小子們」、「少年人」和「父老們」等字眼（彼前2:2；約一2:12-14）。最重要的是，你自己對當今信徒的觀察是否使你得出相同的結論呢？哪個真基督徒會不承認，他目前在信心和知識上所達到的程度與剛歸正時有很大不同，正如小樹苗與大樹的不同呢？他的美德在根本上是一樣的，但卻有了長進。我不知道這些事實會給別人什麼印象，但在我看來，它們在無可辯駁地證明，「在恩典上長進」是件真真實實的事情。
在這一點上停留這麼長時間，幾乎令我感到羞恥。事實上，假如有誰想說，一個剛歸正的人在信心、盼望、知識和聖潔上和一個信主多年的穩固老信徒水平相當，且不需要增長的話，那麼，再往下討論就純屬浪費時間了。固然，這些美德在初信徒身上同樣存在，卻不是那麼剛強堅固；同樣真實無偽，卻尚未碩果纍纍。要想使這些美德變得強大起來，就必須依循一切有生命之物生長的相同過程——它們必須成長。這就是我所指的「在恩典上長進」的意思【「真恩典是逐漸前進的，具有擴展和生長的性質，在某些方面，恩典與黎明的光是相同的，先有日出；然後，愈照愈明，直到正午。聖徒不但因為發光而彼此作星辰，而且也因為成長而被比作大樹（賽61:3；何14:5）。好基督徒不像西希家的太陽往回倒進；也不像約書亞的太陽停止不動，而是要一直在聖潔中長進，並在使他成長的神裡面成長。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
現在，我們把剛才討論的話題轉到更實際的一個方面上來。我希望人都把「在恩典上長進」看成是對自己靈魂無限重要的事。不管別人怎麼認為，我深信，正確對待下面這個問題是關乎我們的切身福益的：「我們在長進嗎？」
（a）首先，我們要知道，「在恩典上長逬」是我們屬靈“健康”與興盛的最好證據。如果一個孩子，一株花或是一棵樹上看不到生長的跡象，我們都能意識到有什麼地方不對頭。動植物健康的生命總是通過發展和增長體現出來的。我們的靈魂也是如此。如果狀況良好，不斷進步，就會有所長進【「恩典的長進是它在人心裡存在的最好證明。沒有生命的事物是不能長進的；圖片是不能長進的，一根籬笆樁子是不會長進的；但一株擁有生命的植物是會長進的。恩典的長進證明它在人心裡是活的」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（b）其次，我們還要知道，「在恩典上長進」是我們在信仰中“快樂”的一個途徑。神智慧地把我們內心的安慰與聖潔的增長連在一起。祂已恩慈地定意使我們在基督教信仰上的奮力前行和目標高遠於我們有利。一個信徒在信仰上享受快樂的多少與另一個信徒有很大不同。但一般可以肯定，因信而體驗到最大的「喜樂平安」、並在心中有最清楚的聖靈明證的人，是那有長進的人。
（c）其三，我們還要知道，「在恩典上長進」是我們對他人“有用”的一個秘訣。我們對別人的有益影響極大地有賴於他們在我們身上看到的是什麼。世人衡量基督教不單是用耳朵，也用眼睛。一個基督徒老是停滯不前，在別人看來沒有什麼改變，有著和從前相同的小毛病和軟弱，頑罪和缺點，這樣的基督徒往往對他人沒什麼益處。—個能震撼人心、發人深省、促使世人思考的信徒，才是不斷提高、不斷向前進步的信徒。看見長進，人們就會相信在那裡有生命和實質【「基督徒啊，每當你想激勵他人高舉滿有恩典的神，你就要注意操練和提高你自身的美德。那些住在主人家中的窮苦僕人，看見主人身上的信心、愛心、智慧、忍耐和謙卑燦若明星，熠熠生輝，他們就會因為能進入這樣的家庭而滿心稱謝主。……當人的美德像摩西的臉一樣發光，當他們的生活說出約瑟的生活所說的，像天堂裡的情形一樣美好，各種美德如群星璀璨，這時，別人就會大大地受到感動，歸榮耀給神，大聲說：〔這些人的確是基督徒！他們是他們神的榮耀，他們主的冠冕，他們福音的光彩！哦，假如他們中的所有人都是這樣的話，我們也願意成為基督徒了！〕」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（d）其四，我們還要知道，「在恩典上長進」是“討神喜悅”的。像我們這樣的造物，能給至髙的神帶來喜悅，這實在是件令人驚嘆的事情。但這是事實。聖經說我們行事為人要「討神喜悅」，還說有一些祭物是「令神悅納的」（帖前4:1；來13:16）。農夫喜愛看到自己辛勤耕耘的莊稼茁壯成長，果實纍纍；看到他的莊稼發育不良，甚至不再生長，這必然會讓他失望和悲哀。我們的主自己是怎麼說的？「我是真葡萄樹，我父是栽培的人。」「你們多結果子，我父就因此得榮耀，你們也就是我的門徒了。」（約15:1，8）主喜悅祂所有的子民，但尤其喜悅那些長進的子民。
（e）最重要的，我們要知道，「在恩典上長進」不但是件“可能”的事，而且也是信徒必須為之“交賬”的事。叫一個死在罪中、尚未歸正的人「在恩典上長進」，這無疑是荒唐的。而叫一個信徒，一個靈魂已經甦醒、向神而活的人在恩典上長進，則只不過是要求他去盡聖經明明白白吩咐的本分。他裡面有了新的動力，一個嚴肅的責任便是不要消滅它。忽視長進會使信徒失去許多福益，令聖靈擔憂，也使他靈魂的車輪滯重緩慢。我想知道，信徒沒有在恩典上長進，這是誰的錯呢？我可以肯定，錯不能歸到神身上。祂喜愛賜更多的恩典；祂「喜悅祂的僕人平安」（雅4:6；詩35:27）。無疑，錯是在我們身上。如果我們沒有長進，那只能怪我們自己，與別人無關。
Ⅱ.我要建立的第二個論點是：“在恩典上長進是有跡象可以看出的”。
讓我理所當然地認為，我們不懷疑在恩典上長進的現實性和極大的重要性。但現在你想知道，一個人如何知道自己在恩典上是否長進了嗎？首先，要知道，我們並不善於判斷自己的情形，旁觀者往往比我們自己更瞭解我們。但我還得加上一點，在恩典上長進確實是有某些明顯跡象的；你在哪裡看到它們，你就在那裡看到一個「長進」的靈魂。下面，我要向你依次列出這些長進標誌中的一些。
（a）「在恩典上長進」的標誌之一是“謙卑”的增加。靈命「成長」的人，每年都比過去更加感到自己的有罪和不配。他願意跟約伯一起說：「我是謙卑的」；跟亞伯拉罕一起說：「我是灰塵」；跟雅各一起說：「你向我所施的慈愛，我一點也不配得」；跟大衛一起說：「我是蟲」；跟以賽亞一起說：「我是嘴唇不潔的人」；跟彼得一起說:「主啊，我是個罪人」（伯40:4；創18:27，32:10；詩22:6；賽6:5；路5:8）。他越是親近神和越多看到神的聖潔和完全，就越發徹底地意識到自己身上數不清的瑕疵。他在天堂的路上走得越遠，就越能理解保羅的話:「這不是說我已經完全了」，「我不配稱為使徒」，「我比眾聖徒中最小的還小」，「在罪人中我是個罪魁」（腓3:12；林前15:9；弗3:8；提前1:15）。他越接近天堂的榮耀，就越發將頭低下，就像成熟飽滿的谷穗把頭垂得很低一樣。他的光越是燦爛明亮，就越多地看到自己裡面的軟弱和缺點。他會告訴你，與現在相比，他剛剛歸正時極少看到這些軟弱和缺點。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那麼，請務必查看你裡面的謙卑有沒有增加吧【「基督徒長進的正確方式是，在自己的眼目中愈來愈衰微。〔但我是蟲，不是人……〕（詩22:6）看到自己內心的腐敗和無知會使一個基督徒愈來愈厭惡自己；他在自己的眼目中消失了。約伯厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔（伯42:6）一個人從自我驕傲中掙脫出來是一件好事。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（b）「在恩典上長進」的標誌之二是“對主耶穌基督的信心和愛心”的增加。靈命「成長」的人，會一年比一年更加信賴基督，且因為有這樣一位救主而倍感歡喜快樂。誠然，他初信時在基督身上也看到了許多。他的信心使他抓住了基督的贖罪之工，也給他帶來盼望。但隨著他在恩典上的長進，他在基督身上看到了成千上萬他起初未曾想到的東西：祂的慈愛和能力，祂的心腸和意圖，祂作替罪者、代求者、祭司，中保、醫生、好牧人、良友的職分；所有這一切，都以一種美好得難以述說的方式向一個靈魂長進的人展現出來。簡言之，他發現基督恰好能滿足他靈魂的各種需要，這是他先前連一點也不曾知道和體驗的。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面對基督的認識有沒有增加吧。
（c）「在恩典上長進」的標誌之三是“在生活和言語上都更加聖潔”。靈命「成長」的人，每一年都比過去更能勝過罪、世界和魔鬼。他更加謹言慎行，注意自己的脾氣，在生活中的點點滴滴都更加留心自己的行為。他不但信靠基督為自己的救主，而且也竭力在一切事上都更加效法基督的樣式，照著祂的榜樣行。他不滿足於已經達到的地步和先前所得的恩典。他忘記背後，竭力追求前面的東西，把「更高！」「向上！」「向前！」「繼續下去！」當成一貫的座右銘（腓3:13）。在地上，他渴望切慕自己的意志與神的心意更加一致。在天堂，他最期待的是與基督同在，其次就是與所有的罪徹底分離。有誰想知道自己是否在恩典上長進嗎？那就查看你裡面是否更加聖潔了吧【「對犯罪不那麼感到煩惱和不安，是我們在恩典上沒有長進的徵兆。從前犯最微小的罪，我們就感到擔憂，就像很細的毛在眼睛裡使我們流淚一樣；但現在卻恣意犯罪，毫不懊悔。從前如果我們忽略私人的禱告就會有罪惡感；但現在連家庭的禱告都能忽略。從前自負的念頭都使我們有罪惡感，但現在有了惡行卻仍覺得沒事。這表明信仰上出現了可悲的衰退；這樣，我們的恩典不但沒有長進，反而幾乎無法察覺它脈搏的跳動。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）
「要想在恩典上富有，務必注意你的行事為人。富足的靈魂不是那種光有知識的人，也不是那種只會誇誇其談的人，而是那順服神、密切與神同行的人。其他人可能見解很豐富，但那些緊密與神同行的基督徒在屬靈經歷上，在聖潔和各樣天堂般的美德上，比任何人都富有。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（d）「在恩典上長進」的標誌之四是“屬靈志趣和心態”的増加。靈命「成長」的人，每一年都更加注重屬靈的事。他並不忽視自己在世上的責任。他忠實、勤懇、認真地履行生活中的每一項本分，不管是家裡的還是外面的。但是他最熱愛的是屬靈的事情。世俗的生活方式、時尚、消遣、娛樂在他心目中所占的份量不斷減少。他並沒有把這些東西一概指斥為有罪的，也沒有說任何參與這些事的人都要下地獄。他只是感到，這些東西越來越不能抓住他的感情；並且逐漸在他那裡顯得微不足道和無足輕重。屬靈的友伴，屬靈的工作，屬靈的談話，則顯得越來越有份量。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面對屬靈事物的興趣是否在增加吧【「當我們變得愈來愈屬世時，這既是我們在恩典上不長進的跡象，也許從前我們沿著更高的軌道運行，那時我們思念天上的事，說迦南地的語言；但現在我們卻不思念天上的事，我們從低下的礦坑裡挖掘我們的安慰。並且與撒但同行；這就表示我們正在走下坡路，並且我們的恩典已經生病了。我們可以看到，當人病得很嚴重，奄奄一息時，他們的腰就向下彎曲；當人的心愈來愈向地彎曲而靠近世界，甚至似乎無法有任何屬天的思想時，他們的恩典不是死的，就是奄奄一息的。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（e）「在恩典上長進」的標誌之五是“愛心”的增加。靈命「成長」的人，每一年都會更有愛心——愛所有的人，但尤其愛主內的弟兄姊妹。一方面，他的愛會體現在越來越多地傾向於主動行善，不辭辛苦地幫助他人，對所有人溫柔和善，慷慨大度，富有同情心，關心人，體諒人，有一副慈悲心腸。另一方面，他會越來越多地傾向於對所有人柔順，恆久忍耐，忍受他人的挑釁，不要求自己的權利，寧肯多多忍讓包容也不與人爭吵。一個正在長進的靈魂會努力朝最好的方面去理解他人的行為，凡事相信，凡事盼望，甚至一直到底。越來越喜歡挑毛病，找茬兒，揭短，這種現象比什麼都更能顯示出靈命在恩典上的退後和衰落。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面的愛心有沒有增加吧。
（f）「在恩典上長進」還有一個標誌，那就是“力圖在有益於他人靈魂的事上”更加“熱心和慇勤”。真正「長進」的人，對罪人得救的關心每年都將增長。國內國外的宣教工作，各種傳福音的活動，增加信仰之光、減少信仰黑暗的各種嘗試——所有這些事都會逐年更多地佔據他的注意力。看到並非每種努力都成功，他也仍然行善不喪志。儘管他年紀在變大，學會了不要期望太髙，可他對基督在地上事業的“關心”卻絲毫不減。不論結果怎樣，他都會繼續按著自己的位置做下去——施與，禱告，講道，演說，探訪——把工作本身作為一種酬報。靈命衰弱最明顯的表徵之一，就是對他人靈魂和基督國度擴展的關注減少。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面有沒有對失喪靈魂得拯救更加關心吧。
以上是在恩典上長進的最可靠標誌。讓我們仔細查看這些跡象，想想自己對它們的認識是什麼。我知道，這些標記不會讓一些現今自稱為基督徒的人高興。那些野心勃勃的宗教狂，他們對基督教的唯一概念就是，信了基督，一生都會處在極大的快樂和狂喜狀態中——他們會對你說，他們已遠遠超越了衝突和靈魂的降卑——這樣的人無疑會把我所提出的這些標誌當作「律法主義的」、「屬肉體的」和「產生捆綁的」。如果是這樣，我也沒辦法。在這些事上，沒有任何人是我的主。我只希望人們對照聖經檢驗我的主張。我堅信，我所說的不但符合聖經，也與每一時代最傑出聖徒的體驗一致。如果一個人身上有我所提到的這六個標誌，他就是能夠令人滿意地回答以下問題的人「我是在長進嗎？」
Ⅲ.我要提出和考慮的第三點，也是最後一點是：“渴望在恩典上長進的人所必須使用的途徑”。
一定不要忘記雅各的話:「各樣美善的恩慈和各樣全備的賞踢都是從上頭來的，從眾光之父那裡降下來的」（雅1:17）。跟其它任何東西一樣，在恩典上的成長也是「神所賜的」，這是千真萬確的。但是仍然必須始終牢記的是，神喜愛使用途徑做工。神既命定了目的，又命定了途徑。想在恩典上長進的人，必須運用長進的途徑【「經驗告訴每一個基督徒，他越是認真、緊密、不斷地與神同行，他在本分上成長得就越強壯。那些注入我們裡面的新習慣是得益於操練的。祭壇上點燃燔祭的火最初是從天上降下來的，此後則需要祭司們付出努力，精心料理，以使它們不致熄滅；同樣，各種屬靈美德的習慣行為確實是神所植入的，但必須每日靠神的幫助和感化才得以保持下去，同時還要配以我們自己的努力，就如等候神，仰望神，並在敬虔上操練自己；一個基督徒越是這樣操練自己，他就成長得越剛強堅固。」（柯林法所著《論神的護理之工》）】。
這一點信徒恐怕大大忽略了。很多人羡慕別人在恩典上的長進，希望自己也能和他們一樣。但他們似乎以為，那些長進的人之所以長進，是因為他們有從神而來的特別恩賜和嘉許，既然自己沒有被賦予這種恩賜，就只能滿足於現狀，坐著不動。這是一個令人痛心的謬見，我願竭盡全力證明它是錯誤的。我希望人們能清楚地明白，在恩典上長進是與途徑密切相關的，而這些途徑都是所有信徒可以運用的；而且一般來說，那些成長的靈魂之所以成長，正是因為他們使用了這些途徑。
我將依次闡述在恩典上長進的途徑，懇請讀者特別留心我要說的話。如果你認為，信徒沒有長進，錯不在其本人，就要徹底丟棄這種虛浮的想法。要謹記，一個信徒，一個聖靈使之活過來的人，就不再是死的，而是一個具有巨大能力和重大責任的受造之人了。讓所羅門的話深入你的心吧:「慇勤人必得豐裕。」（箴13:4）
（a）在恩典上長進必不可少的一點是“慇勤使用私下的蒙恩之道”。我的意思是，一個人必須獨自使用它們，沒有任何別人能替他使用。這包括個人單獨的禱告、讀經、默想和自我省察。不在這三件事上刻苦努力的人。根本不要指望長進。這是真基督教的根本。“這裡”一出錯，就滿盤皆輸了！許多自稱是基督徒的人，似乎從來都沒有長進，原因全部在此。他們在個人禱告上懶散馬虎，草草了事；他們讀經也讀得很少，而且缺乏由衷的渴求和熱切；他們也不肯花時間自我省察，靜思自己靈魂的狀況。
我們所生活的時代充滿了特有的危險，對這點視而不見是沒有用的。這是一個極其活躍的時代，在這個時代裡，宗教上有各種的奔忙、喧囂和激動。許多人「來往奔跑」，無疑，「知識增長」了（但12:4）。成千上萬的人樂意參加公眾聚會、聽道或是任何引起「轟動」的事情。只有很少的人記得「要心裡思想，並要肅靜」（詩4:4）。然而，缺了這個，人很少會有深刻的靈裡興旺。我想，比起現在來，兩百年前的英國基督徒聖經讀得更多，與神單獨溝通得也更多。讓我們記住：要想讓我們的靈魂長進，必須首先注重私下的信仰生活。
（b）在恩典上長進必不可少的另一點是“認真使用公開的蒙恩之道”。這裡我指的是一個人作為基督有形教會成員可用的蒙恩之道。這些蒙恩之道包括固定的主日崇拜，與神的子民共同祈禱和頌讚，傳講神的道，以及領聖餐。我堅定地認為，“如何使用”這些公開的蒙恩之道與一個信徒靈魂的興旺有很大關係。我們很容易以一種冷淡和漫不經心的態度使用它們。由於對這些事太熟悉，我們很容易疏忽大意，心不在焉。常常接觸到同一個聲音，同一類的話語，同樣的儀式，這些很可能會令我們昏昏欲睡、麻木不仁、無動於衷。這是個網羅，有太多自稱基督徒的落入其中。要想長進，我們就必須在此有所提防。這是一件常常令聖靈憂傷、令聖徒大受虧損的事情。讓我們滿懷新鮮感和熱望地努力使用同樣的禱告詞，吟唱同樣的頌歌，跪在同樣的聖餐檯旁，聆聽那熟悉的真理，就像剛信主時那樣。一個人食慾不振，便是他健康不佳的徵兆；我們不喜好蒙恩之道，對它們的渴慕減退，這便是屬靈衰弱的徵兆。對於公開的蒙恩之道，不管是哪一樣，都讓我們永遠「儘力去做」（傳9:10）。這就是成長的方法！
（c）在恩典上長進必不可少的另一點是“謹慎我們在日常小事上的行事為人”。我們的脾氣、舌頭，生活中各項事務、各種關係的處理，時間的利用——若要靈魂興盛，這些事的每一件，我們都要警惕小心。生命是由一天天組成的，每一天是由許多小時組成的，每一小時內的小事都沒有小到基督徒可以忽略的地步。一棵樹從樹心和樹根開始朽爛時，其受損的跡象首先表現在最細小的枝梢上。一位非受神默示的作家寫道：「輕忽小節細事的人，也必一點一滴地跌倒敗落。」這個見證是真的。有誰鄙薄我們，說我們過分嚴格、過於謹慎，就由他們吧。讓我們恆忍地堅持我們的作風，牢記「我們所事奉的是一位嚴謹的神」【理查德·羅傑斯（Richard Rogers），（1550-1618）。】，無論在最小的事上，還是在最大的事上，我們都該效法我們主的榜樣，寧肯「天天背起自己的十字架」，乃至每小時背起十字架，也不去犯罪。我們致力於使我們的基督教像一棵樹的汁漿一樣流遍我們品格的枝枝葉葉，使方方面面都成為聖潔。這也是成長的一種方法！
（d）在恩典上長進必不可少的另一點是“謹慎與什麼人交往，建立什麼樣的友誼”。與什麼人為伍可能比其它任何東西都更能影響一個人的品格。我們潛移默化地模仿那些與我們同住和交談的人；而且不幸的是，我們受到的壞影響往往多於好影響，更容易近墨者黑，而不是近朱者赤。疾病會傳染，健康卻不然。一個自稱是基督徒的人，若故意選擇與那些不與神為友且緊抓世界的人有親密關係，那他的靈魂必定受損。在這樣的世界裡事奉基督，不論在何種處境下都夠艱難的了。若再與那些輕率、不敬虔的人做朋友，就難上加難了。有些人完全停止了長進，整個原因就在於他們交錯了朋友，找錯了結婚對象。「濫交是敗壞善行」，「與世界為友就是與神為敵」（林前15:33；雅4:4）。讓我們尋求那種激勵我們禱告、讀經和正確利用時間的朋友，那些於我們的靈魂、救恩和來世有益的朋友。朋友合宜的話能帶來何等的裨益，阻止何等的損害！這是成長的一種方法【「讓那些把基督當作頭號朋友的人成為你最優選的良朋密友吧。不要看人的外表過於其內心：要多看他們的內在價值。很多人注目於一個自稱是基督徒之人的外貌。但是讓我看到這樣一個基督徒吧：他重視人的內在品質，並選擇那些更多被神的豐富所充滿的人做自己最親密、最寶貴的朋友。我所看重的是這樣的基督徒。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（e）還有一點，對於在恩典上長進也是絶對必不可少的，那就是“有規律和習慣性地與主耶穌親密相交”。請千萬不要以為我是在指主餐。我說的不是這類事情。我指的是信徒與他的救主之間每日溝通的習慣，這只能通過信心、禱告和默想來做。我擔心很多信徒幾乎不知道這個習慣。一個人可能是信徒，腳已站到磐石上，然而卻遠遠沒有享受到他所擁有的特殊待遇。一個人已經與基督「聯合」，卻幾乎沒有跟祂有「相交」，這種情況是可能有的。但不管怎樣，確有與主相交這件事。
在我看來，聖經所記載的基督的名稱和職分都明白無誤地表明，聖徒與其救主之間的這種交通決非憑空幻想，而是千真萬確的。在「新郎」與祂的新婦之間，「頭」與肢體之間，「醫生」與病人之間，「中保」與祂所維護的對象之間，「牧人」與祂的綿羊之間，「先生」與學生之間，所有這些關係中都顯然含有親密的交流；每日祈求所需，每天傾心吐意，把心頭的重擔和煩憂卸下。這種與基督交往的習慣顯然不只是籠統地相信基督為罪人所成就的工作。這是“親近”祂，滿有信心地抓住祂，把祂當成一位充滿愛心的個人良友。這就是我所說的相交的意思。
我認為，如果不親自經歷這種親密「相交」，人是無法在恩典上長進的。一定不要僅僅滿足於籠統的正統知識：只知道基督是神和人之間的中保，人是因信心而不是憑行為稱義，以及我們要信靠基督。我們必須進深。我們要尋求與主耶穌有個人的親密關係，跟祂交往就像跟一位親愛的朋友交往一樣。我們必須懂得在面臨每一項需要時首先求助於祂，告坼祂自己遭遇的每一項困難，在所行的每一步上求問祂，把所有的悲哀苦楚擺在祂面前，把所有的歡樂與祂分享，無論做什麼，都好像祂在看著我們一樣，每度一日都依靠祂、仰望祂。保羅就是這樣生活的，他說：「我如今在肉身活著，是因信神的兒子而活」，「我活著就是基督」（加2:20；腓1:21）。正是因為對這種生活方式一無所知，許多人看不到《雅歌》的美抄之處。但正是過這種始終與基督有親密相交生活的人——我要強調地說，正是這樣的人，他的靈魂才會長進。
在恩典上長進這一主題就談到這裡。假如時間允許的話，還可以說許許多多。不過，希望我所說的已經足夠了，使讀者相信這個主題有多麼重要。現在，請讓我講幾點實際應用，以此來結束本章的內容。
（1）這本書可能會落到一些“根本不懂得在恩典上長進為何物”之人的手上。他們對信仰的事很少留意或毫不關心。例行公事地參加一下教堂或禮拜堂的主日崇拜構成了他們基督教信仰的全部內容。他們沒有屬靈的生命，因而目前也就談不上成長。你是這類人嗎？如果是的話，你正處在一種可憐的境地之中。
光陰似箭，日月如梭，一年一年的時間就在我們不經意間悄悄溜走。墓地在擴充，家庭人數在減少。死亡和審判離我們所有人都越來越近了。然而，你好像是在沉睡中過日子，渾渾噩噩，全然不顧你的靈魂。多麼糊塗！何等愚昧！還有什麼樣的自殺比這更糟呢？
趁早醒來吧，免得太晚了；醒過來，從死裡復生，向神而活吧。趕緊轉向坐在神右邊的那位吧，讓祂做你的救主和良友。轉向基督，為你的靈魂迫切呼求祂。現在還有希望！曾把拉撒路從墳基裡召喚出來的那位是不改變的。曾命令拿因城寡婦的兒子從棺材裡起來的那位，今天也照樣能為你的靈魂施行奇事。馬上尋求祂：你若不想永遠失喪，就尋求基督吧。不要站著不動，在那兒一味地空談、打算、計劃、嚮往、希望。尋求基督，你才有生命；有了生命，你才能成長。
（2）這本書可能會落到一些“應該對在恩典上長進有所瞭解”，但目前卻對此一無所知的人手上。自從歸正以來，他們很少長進，或毫無成長。他們是「那些如酒在渣滓上澄清的」（番1:12）。年復一年，他們滿足於先前的恩典，過去的經歷，已有的知識，原有的信心，已取得的進步，舊的宗教詞句，陳腔老調。像基遍人一樣，他們的餅總是發霉的，鞋也打了補丁。他們好像從來沒有長進。你是這樣的人嗎？如果是，那麼，你的生活遠遠低於你所享有的特權和責任。現在是省察自己的時候了。
假如你有理由認為自己是真信徒卻沒有在恩典上長進的話，那麼肯定是什麼地方出了毛病，而且毛病很嚴重。你的靈魂裹足不前，這不可能是神的旨意。「祂賜更多的恩典」，「喜悅祂的僕人平安」興盛（雅4:6；詩35:27）。如果你的靈魂靜止不動，這於你自身的快樂和用處是不利的。不長進，你就絶不能在主裡面喜樂（腓4:4）。不長進你就永遠不會有益於他人。可以肯定，不長進是件嚴重的事情！這應該在你內心引起深深的反省。其中定有原因。
請接受我的忠告。今天就下決心查出你停滯不前的原因。以忠實堅定的手去探測搜查你靈魂的每一個角落。從營地的這頭搜到那頭，直到你搜出那使你的手軟弱的亞干來。首先求告主耶穌基督，因為祂是靈魂的大醫生，讓祂醫治你靈魂隱秘處的病症，不管是什麼病。開始呼求祂吧，就好像你從未求告過祂一樣，求祂賜你恩典砍掉連累你的右手，剜去連累你的右眼。千萬不要滿足於靈魂不長進的狀態。為了你自己的平安，為了你能有用，為了你的主的榮耀，下決心查出不長進的原因吧。
（3）這本書可能會落到一些“真正在恩典上有長進”之人的手上，而他們卻沒有意識到自己在長進，也不承認自己在長進。他們看不到自己在長進，原因正是他們在長進！他們不斷增長的謙卑使他們沒有感覺到自己在進步【「基督徒認為自己沒有長進時很可能正在長進。〔裝作窮乏的，卻廣有財物。〕（箴13:7）當基督徒看到自己在恩典上的瑕疵，而渴慕更大的恩典時，這就讓他們感覺自己似乎沒有成長。貪圖大筆錢財的人，因為沒有擁有他所渴望的那麼多，就認為自己是窮人。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）「有些人在恩典上很豐富，但自己卻不知道，也沒有這種意識。一個孩子是主位或一座大莊園的繼承人，他自己卻不知道。摩西的臉面真的發光了，別人也都看見，但他沒有這種意識。同樣有些寶貴的基督徒在恩典上豐裕，別人也都看見、知道，併為之稱謝神，但他自己卻沒意識到。這有時是因為靈魂強烈渴望屬靈豐盛的緣故。渴求靈命豐盛的願望如此強烈，以至於它常常消磨了人對靈命正在變得豐盛的感覺。很多貪婪的人被貪慾左右，對地上財富的貪求之心是如此強烈，以至於真的富有起來還意識不到，也不相信，不少寶貴的基督徒也是如此：他們是如此渴望屬靈的豐富，以致意識不到自己在屬靈方面正日益豐盛。有很多基督徒，他們裡面有許多寶貴的品質和優美的德行，但他們自己卻看不到。有一位好人曾經說：〔耶和華真在這裡，我竟不知道！〕。再者，有時這是因為人疏於計算的緣故。有很多人，他們生意興旺，發了財，但因為疏於核算收入，便搞不清自己是在前進還是後退。有根多寶貴的基督徒，他們的情形也是如此。還有，這有時是因為人計算利潤太頻繁的緣故。假如一個人每週或每月算一次帳，他可能就看不出他真的在發財，但儘管如此，他仍是在發財。讓他以年份作比較，他就會清楚看到他確實是越來越富有了。再者，這有時是因為人記賬有誤的緣故。很多時候，人會出錯：由於匆忙，會把百當十，把千當百來計。你看，那些假冒為善的人以他們的假幣為黃金。以他們的便士為英鎊，使得自己的估價高於市值。（他們以假充真，以次充好，以少充多，把無價值、低賤的東西當作屬靈美德和靈命成熟的標誌。他們過高估計自己。）同樣，許多真誠篤實、表裡如一的基督徒也是經常把自己的英鎊當成便士，把千元當成百元，然後覺得自己的東西不如他人的好，他們是過低估計自己。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）」】。就如摩西跟神會面之後從山上下來時一樣，他們的臉是發光的。然而，也跟摩西一樣，他們意識不到這一點（出34:29）。我完全承認，這樣的基督徒並非到處都有，但的確出現在這裡那裡。像天使的造訪一樣，他們稀少而珍貴。與這樣長進的基督徒為鄰的人是多麼幸福啊！與他們相識、會面，和他們相處，就好像遇到和看見了一點「地上天堂」一樣。
我要對這樣的人說什麼呢？我能說什麼呢？我應該說什麼呢？我可否讓他們意識到自己的長進而感到沾沾自喜？我決不要做這種事。要我告訴他們因自己長進的成果而自誇，並自視高人一等嗎？斷乎不可！我決不會那樣幹。把這些事告訴他們對他們是絶無好處的，更是浪費時間。如果一個成長的靈魂的確有一個特殊標記的話，那就是，他深深地感到自己的不配。他絶對看不出自己身上有任何可稱道之處。他只是感到自己是個無用的僕人，是罪人中的罪魁。在末日審判的圖景中，正是那些義人才會說：「主啊，我們什麼時候見你餓了，給你吃？」（太25:37）有些時候，兩個極端會奇怪地相通。良心剛硬頑梗不化的罪人與卓然超群的聖徒僅在一點上有相像之處，即兩者都不能充分認識自己的狀況。前者看不到自己的罪惡，後者看不到自己的美德！
那麼，我對有長進的基督徒就無話可說了嗎？就沒有忠告和建議可以給他們了嗎？我所能說的，總括起來是兩句話：「向前！」「繼續努力！」
我們的謙卑，我們對基督的信靠，我們的聖潔，我們對屬靈事情的體貼，我們的仁愛，以及向他人行善的熱心，所有這一切，不論有多少，都是永遠不嫌多的。那麼，就讓我們不斷地忘記背後，努力面前吧（腓3:13）。在這些事上，最好的基督徒也無限地低於主完美的典範。不管世界喜歡說什麼，我們可以確定，我們中任何人都不會落入「好得過分」的危險。
有一種普遍的見解認為，人會在敬虔上走「極端」，做「過頭」。此乃無稽之談，我們不要在意。這是魔鬼最喜歡的謊言之一，牠極其賣力地傳播這個謊言。當然，的確有一些宗教狂熱者和盲信者，他們的過度言行和愚蠢做法給基督教抹了黑。但是，如果有誰想說，一個必死的人會在謙卑、愛心、聖潔和勤奮行善上過火，這人要麼是個不信的人，要麼是個傻子。在追求宴樂、服事錢財上才會容易過火。而在追隨真信仰的事上，在服事基督的事上，沒有什麼是過分的。
永遠不要用別人的敬虔程度來衡量自己的敬虔，免得我們一超過周圍的人就覺得自己做得夠好了。這是魔鬼的另一個網羅。讓我們管好自己的事。我們的主有一次曾說過，「這與你何干？你跟從我吧！」（約21:22）讓我們繼續前進，朝著完美的目標努力。讓我們繼續前行，把基督的生活和品格當成我們唯一的典範和楷模。讓我們繼續努力，每日謹記，即使在最好的時候我們也不過是可憐的罪人。讓我們奮力向前，永遠不要忘記，我們是否比別人強說明不了任何東西，根本不重要。哪怕在我們處於最佳狀態的時候，仍然比自己應該達到的狀態更差。我們身上永遠還有改善的餘地。我們欠著基督慈悲和恩典的債，直到最後一息也是如此。因此，讓我們不要看別人，停止拿自己跟別人作比較。只要看看自己的心，我們就會找著足夠的事做。
最後但同樣重要的是，如果我們在恩典上有所長進，並渴望有更多的長進，那麼，就不要因為我們今生必須遭遇許多的試煉和患難感到驚訝。我深信，這差不多是所有最傑出的聖徒所經歷的。如同他們那可稱頌的恩主一樣，他們也都是多受痛苦、常經憂患、因受苦難得以完全的人（賽53:3；來2:10）。我們主的那句話是發人深省的：「凡結果子的，祂就修理乾淨，使枝子結果子更多」（約15:2）。一件令人憂傷的事是，今生不斷的發達順利往往於信徒的靈魂有害無益，這似乎成了一個普遍的規律。我們經受不了這種順境，病痛、損失、挫折、憂愁、失望似乎是使我們不斷謙卑、警醒和體貼屬靈事情所不可缺少和絶對必要的。我們需要它們，就像葡萄樹需要修剪刀，金子需要冶煉爐一樣。這些東西並不能取悅血肉之軀。我們不喜歡它們，而且常常看不到其意義何在。「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經煉過的人結出平安的果子，就是義」（來12:11）。到了天堂，我們就會發現萬事都是互相效力，為了使我們得益處。我們若喜愛在恩典上長進，就把這一點銘刻在心吧。當黑暗的時日來臨時，不要覺得奇怪，相反要記住，在這種日子裡學到的功課，是無法在陽光明媚時學到的。讓我們告誡自己，「這也走為了我的利益，使我在神的聖潔上有份。這是神以慈愛之心安排的。我正在祂最好的學校中，指正就是教導，這是為了使我成長。」
關於成長的主題就談到這裡。我相信，我所說的已足以使一些讀者思想這件事。一切都在老去，世界在變老，我們也在變老。再過幾個冬夏，再有幾場疾病，幾回悲哀，再參加幾次婚禮，幾次葬禮，再有幾次相聚，幾次離別，然後——怎麼樣呢？呵，我們的墳上將會青草茵茵！
現在，豈不正該審視自己的內心，向我們的靈魂提出一個簡單的問題嗎？在信仰上，在關乎我們平安的事上，在個人聖潔這件大事上，我們有進步嗎？“我們在長進嗎？”
對一個徒有其表的基督徒，我不能期望他會認為這樣的探究值得注意。一個只有星期天信仰的人——他的基督教就像他星期天穿的衣服一樣，每週只穿一次，然後就放在一邊——這樣的人：我們當然不指望他來關心「在恩典上長進」。他對這樣的事一無所知。這些事在他看來是愚蠢的（林前2:14）。但是，對每個極其關心自己的靈魂、渴慕生命長進的人來說，這個問題應該使他捫心自問，自我剖析。我們在信仰上有沒有進步？我們長進了嗎？
這個問題總是很管用，在某些時候尤其如此。週六晚上，領聖餐的主日，生日，年末——所有這些日子和節期都應令我們思想，審視我們的內心。光陰似箭，日月如飛，生命在快速衰老。我們個人基督教信仰的真實性被檢驗的時刻越來越近了，那時就能看出我們的房子是蓋在「磐石」上還是「沙土」上了。不時地省察自己、思想自己靈魂的光景，這於我們肯定是相宜的。我們在屬靈方面有進步嗎？我們長進了嗎？
這個問題在當今具有特別的重要性。在有些教義上，人們的頭腦中縈繞著一些膚淺怪誕的觀點，在恩典上的長進是真聖潔的必要成分就是這樣的教義之一。有些人完全否認恩典上的長進，另一些人通過解釋來貶低它的重要性，直至減少到沒有。成千上萬的人對它有誤解，因而忽視它。在這種時勢下，正視基督徒長進的整個問題是很有用的。
為了探討這一主題，我要提出並確立三件事：
Ⅰ.“信仰成長的現實性”。的確存在「在恩典上長進」這回事。
Ⅱ.“信仰成長的標誌”。「在恩典上長進」是有跡象可以看得出的。
Ⅲ.“信仰成長的途徑”。有一些途徑和方法，是那些渴望「在恩典上長進」的人必須使用的。
我不知道你是什麼樣的人，也不知道這些書頁會落到誰手裡，但我不恥於提請你努力注意其中的內容。請相信我，這一主題決不僅只供人推測和爭論。在基督教信仰的所有論題中，它格外具有實踐意義。它與「成聖」的整個問題具有密不可分的聯繫。真聖徒的首要標誌之一就在於他們長進。每個真心且聖潔的基督徒，其屬靈的健康與興盛、幸福與安慰都與屬靈長進緊密相連。
Ⅰ.我要講的第一點是：“在恩典上長進是確有其事的”。
任何基督徒否認這一點，乍一看會讓人覺得奇怪和憂傷。但是應該記住，人的悟性和意志一樣是墮落的。“教義”上的意見不一往往只是對詞語意思的理解不同而已。我希望在這個問題上也是如此。我試圖相信，當我說起並堅持「在恩典上長進」的觀點時，我指的是一回事，而否認它的弟兄指的則是另一回事。因此，請讓我解釋一下我的意思，以掃清理解上的障礙。
當我談到「在恩典上長進」時，我完全不是指，信徒在基督裡的利益能夠增長。不是指他在主裡的安全穩妥、神的接納和保護上能夠長進。不是指他能夠比初信時更加稱義，罪更加得到赦免、更加被神饒恕，他與神更加和好。我堅決認為，信徒稱義是一件完成了的、完美的和完全的工作；最軟弱的聖徒，和最堅固的聖徒一樣是完全稱義的，儘管他自己可能不知道或感受不到。我堅決認為，我們在基督裡的揀選、恩召和身份是沒有程度之別的，不會增加，也不會減少。如果有人臆想，我所指的「在恩典上長進」是“稱義”上的増長，那他根本沒有明白我的意思，完全誤解了我在探討的整個要旨。在神面前稱義這件事上，每個信徒在基督裡都是「得了豐盛」的（西2:10）；從相信的那一刻起，他的稱義便是始終一樣的，既不能增加什麼，也不會減少什麼；我願靠著神的幫助捍衛這真理，寧肯上火刑柱也在所不惜。
說到「在恩典上長進」，我只是指聖靈植入信徒心中的那些美德在程度、規模、力度、活力和力量上的增加。我認為，所有這些美德都會有成長、進步和增加。我認為，悔改、信心、盼望、愛心、謙卑，熱心、勇氣，以及諸如此類的美德，都有大有小，有強有弱，或滿有活力，或孱弱無力，甚至同一個人在生命的不同階段也會有很大的不同。說一個人「在恩典上長進」，我指的就是這一點——他對罪的認識越來越深，他的信心越來越堅固，他的盼望越來越鮮明，他的愛心越來越廣大，他對屬靈事物的專注越來越明顯。他在自己心中更多地感覺到敬虔的能力，也更提多地在生活中體現出這種敬虔來。他不斷前進，力上加力，信上加信，恩上加恩。其他人盡可以用自己喜歡的詞彙描述這樣一個人的情形。對我而言，最真實最恰當的描述是——他正「在恩典上長進」著。
我建立「在恩典上長進」這個教義的主要根據是聖經上明明白白的話語。如果聖經上的話語有意義，那麼的確存在著「長進」這件事。聖徒保羅是怎麼說的？「你們的信心格外増長。」（帖後1:3）「我勸弟兄們要更加勉勵，」（帖前4:10）「漸漸地多知道神。」（西1:10）「指望你們信心增長。」（林後10:15）「願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心，都能增長。」（帖前3:12）「凡事長進，連於元首基督。」（弗4:15）「我所禱告的，就是要你們的愛心多而又多。」（腓1:9）「我們求你們、勸你們，你們既然受了我們的教訓，知道該怎樣行，可以討神的喜悅，就要照你們現在所行的，更加勉勵。」（帖前4:1）聖徒彼得是怎麼說的？「要愛慕那純淨的靈奶，使你們因此漸長。」（彼前2:2）「要在我們主救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。」（彼後3:18）我不知道別人怎麼看待這些經文。對我來說，它們是在確立我所維護的教義，除此之外不可能有任何別的解釋。可見，在恩典上長進是聖經所教導的。我可以就此打住，不必再多說了。
我建立「在恩典上長進」這個教義的另一個根據是事實和經歷。請問每一個閲讀新約聖經的誠實讀者，你是否看到，在那些生平被記錄下來的新約聖徒身上，他們的美德有程度差別，這是不是一目瞭然，如同正午的日頭一樣？你是否看到，即便是同一個人，其信心和知識在一個時期和另一個時期也有著巨大的不同，正如一個人的力量在嬰兒時與成年時不同一樣？你是否看到，聖經明白地承認這一點？因為其中說到「軟弱的」的信心與「堅固的」信心，論到基督徒，用了「才生的嬰孩」、「小子們」、「少年人」和「父老們」等字眼（彼前2:2；約一2:12-14）。最重要的是，你自己對當今信徒的觀察是否使你得出相同的結論呢？哪個真基督徒會不承認，他目前在信心和知識上所達到的程度與剛歸正時有很大不同，正如小樹苗與大樹的不同呢？他的美德在根本上是一樣的，但卻有了長進。我不知道這些事實會給別人什麼印象，但在我看來，它們在無可辯駁地證明，「在恩典上長進」是件真真實實的事情。
在這一點上停留這麼長時間，幾乎令我感到羞恥。事實上，假如有誰想說，一個剛歸正的人在信心、盼望、知識和聖潔上和一個信主多年的穩固老信徒水平相當，且不需要增長的話，那麼，再往下討論就純屬浪費時間了。固然，這些美德在初信徒身上同樣存在，卻不是那麼剛強堅固；同樣真實無偽，卻尚未碩果纍纍。要想使這些美德變得強大起來，就必須依循一切有生命之物生長的相同過程——它們必須成長。這就是我所指的「在恩典上長進」的意思【「真恩典是逐漸前進的，具有擴展和生長的性質，在某些方面，恩典與黎明的光是相同的，先有日出；然後，愈照愈明，直到正午。聖徒不但因為發光而彼此作星辰，而且也因為成長而被比作大樹（賽61:3；何14:5）。好基督徒不像西希家的太陽往回倒進；也不像約書亞的太陽停止不動，而是要一直在聖潔中長進，並在使他成長的神裡面成長。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
現在，我們把剛才討論的話題轉到更實際的一個方面上來。我希望人都把「在恩典上長進」看成是對自己靈魂無限重要的事。不管別人怎麼認為，我深信，正確對待下面這個問題是關乎我們的切身福益的：「我們在長進嗎？」
（a）首先，我們要知道，「在恩典上長逬」是我們屬靈“健康”與興盛的最好證據。如果一個孩子，一株花或是一棵樹上看不到生長的跡象，我們都能意識到有什麼地方不對頭。動植物健康的生命總是通過發展和增長體現出來的。我們的靈魂也是如此。如果狀況良好，不斷進步，就會有所長進【「恩典的長進是它在人心裡存在的最好證明。沒有生命的事物是不能長進的；圖片是不能長進的，一根籬笆樁子是不會長進的；但一株擁有生命的植物是會長進的。恩典的長進證明它在人心裡是活的」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（b）其次，我們還要知道，「在恩典上長進」是我們在信仰中“快樂”的一個途徑。神智慧地把我們內心的安慰與聖潔的增長連在一起。祂已恩慈地定意使我們在基督教信仰上的奮力前行和目標高遠於我們有利。一個信徒在信仰上享受快樂的多少與另一個信徒有很大不同。但一般可以肯定，因信而體驗到最大的「喜樂平安」、並在心中有最清楚的聖靈明證的人，是那有長進的人。
（c）其三，我們還要知道，「在恩典上長進」是我們對他人“有用”的一個秘訣。我們對別人的有益影響極大地有賴於他們在我們身上看到的是什麼。世人衡量基督教不單是用耳朵，也用眼睛。一個基督徒老是停滯不前，在別人看來沒有什麼改變，有著和從前相同的小毛病和軟弱，頑罪和缺點，這樣的基督徒往往對他人沒什麼益處。—個能震撼人心、發人深省、促使世人思考的信徒，才是不斷提高、不斷向前進步的信徒。看見長進，人們就會相信在那裡有生命和實質【「基督徒啊，每當你想激勵他人高舉滿有恩典的神，你就要注意操練和提高你自身的美德。那些住在主人家中的窮苦僕人，看見主人身上的信心、愛心、智慧、忍耐和謙卑燦若明星，熠熠生輝，他們就會因為能進入這樣的家庭而滿心稱謝主。……當人的美德像摩西的臉一樣發光，當他們的生活說出約瑟的生活所說的，像天堂裡的情形一樣美好，各種美德如群星璀璨，這時，別人就會大大地受到感動，歸榮耀給神，大聲說：〔這些人的確是基督徒！他們是他們神的榮耀，他們主的冠冕，他們福音的光彩！哦，假如他們中的所有人都是這樣的話，我們也願意成為基督徒了！〕」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（d）其四，我們還要知道，「在恩典上長進」是“討神喜悅”的。像我們這樣的造物，能給至髙的神帶來喜悅，這實在是件令人驚嘆的事情。但這是事實。聖經說我們行事為人要「討神喜悅」，還說有一些祭物是「令神悅納的」（帖前4:1；來13:16）。農夫喜愛看到自己辛勤耕耘的莊稼茁壯成長，果實纍纍；看到他的莊稼發育不良，甚至不再生長，這必然會讓他失望和悲哀。我們的主自己是怎麼說的？「我是真葡萄樹，我父是栽培的人。」「你們多結果子，我父就因此得榮耀，你們也就是我的門徒了。」（約15:1，8）主喜悅祂所有的子民，但尤其喜悅那些長進的子民。
（e）最重要的，我們要知道，「在恩典上長進」不但是件“可能”的事，而且也是信徒必須為之“交賬”的事。叫一個死在罪中、尚未歸正的人「在恩典上長進」，這無疑是荒唐的。而叫一個信徒，一個靈魂已經甦醒、向神而活的人在恩典上長進，則只不過是要求他去盡聖經明明白白吩咐的本分。他裡面有了新的動力，一個嚴肅的責任便是不要消滅它。忽視長進會使信徒失去許多福益，令聖靈擔憂，也使他靈魂的車輪滯重緩慢。我想知道，信徒沒有在恩典上長進，這是誰的錯呢？我可以肯定，錯不能歸到神身上。祂喜愛賜更多的恩典；祂「喜悅祂的僕人平安」（雅4:6；詩35:27）。無疑，錯是在我們身上。如果我們沒有長進，那只能怪我們自己，與別人無關。
Ⅱ.我要建立的第二個論點是：“在恩典上長進是有跡象可以看出的”。
讓我理所當然地認為，我們不懷疑在恩典上長進的現實性和極大的重要性。但現在你想知道，一個人如何知道自己在恩典上是否長進了嗎？首先，要知道，我們並不善於判斷自己的情形，旁觀者往往比我們自己更瞭解我們。但我還得加上一點，在恩典上長進確實是有某些明顯跡象的；你在哪裡看到它們，你就在那裡看到一個「長進」的靈魂。下面，我要向你依次列出這些長進標誌中的一些。
（a）「在恩典上長進」的標誌之一是“謙卑”的增加。靈命「成長」的人，每年都比過去更加感到自己的有罪和不配。他願意跟約伯一起說：「我是謙卑的」；跟亞伯拉罕一起說：「我是灰塵」；跟雅各一起說：「你向我所施的慈愛，我一點也不配得」；跟大衛一起說：「我是蟲」；跟以賽亞一起說：「我是嘴唇不潔的人」；跟彼得一起說:「主啊，我是個罪人」（伯40:4；創18:27，32:10；詩22:6；賽6:5；路5:8）。他越是親近神和越多看到神的聖潔和完全，就越發徹底地意識到自己身上數不清的瑕疵。他在天堂的路上走得越遠，就越能理解保羅的話:「這不是說我已經完全了」，「我不配稱為使徒」，「我比眾聖徒中最小的還小」，「在罪人中我是個罪魁」（腓3:12；林前15:9；弗3:8；提前1:15）。他越接近天堂的榮耀，就越發將頭低下，就像成熟飽滿的谷穗把頭垂得很低一樣。他的光越是燦爛明亮，就越多地看到自己裡面的軟弱和缺點。他會告訴你，與現在相比，他剛剛歸正時極少看到這些軟弱和缺點。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那麼，請務必查看你裡面的謙卑有沒有增加吧【「基督徒長進的正確方式是，在自己的眼目中愈來愈衰微。〔但我是蟲，不是人……〕（詩22:6）看到自己內心的腐敗和無知會使一個基督徒愈來愈厭惡自己；他在自己的眼目中消失了。約伯厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔（伯42:6）一個人從自我驕傲中掙脫出來是一件好事。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（b）「在恩典上長進」的標誌之二是“對主耶穌基督的信心和愛心”的增加。靈命「成長」的人，會一年比一年更加信賴基督，且因為有這樣一位救主而倍感歡喜快樂。誠然，他初信時在基督身上也看到了許多。他的信心使他抓住了基督的贖罪之工，也給他帶來盼望。但隨著他在恩典上的長進，他在基督身上看到了成千上萬他起初未曾想到的東西：祂的慈愛和能力，祂的心腸和意圖，祂作替罪者、代求者、祭司，中保、醫生、好牧人、良友的職分；所有這一切，都以一種美好得難以述說的方式向一個靈魂長進的人展現出來。簡言之，他發現基督恰好能滿足他靈魂的各種需要，這是他先前連一點也不曾知道和體驗的。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面對基督的認識有沒有增加吧。
（c）「在恩典上長進」的標誌之三是“在生活和言語上都更加聖潔”。靈命「成長」的人，每一年都比過去更能勝過罪、世界和魔鬼。他更加謹言慎行，注意自己的脾氣，在生活中的點點滴滴都更加留心自己的行為。他不但信靠基督為自己的救主，而且也竭力在一切事上都更加效法基督的樣式，照著祂的榜樣行。他不滿足於已經達到的地步和先前所得的恩典。他忘記背後，竭力追求前面的東西，把「更高！」「向上！」「向前！」「繼續下去！」當成一貫的座右銘（腓3:13）。在地上，他渴望切慕自己的意志與神的心意更加一致。在天堂，他最期待的是與基督同在，其次就是與所有的罪徹底分離。有誰想知道自己是否在恩典上長進嗎？那就查看你裡面是否更加聖潔了吧【「對犯罪不那麼感到煩惱和不安，是我們在恩典上沒有長進的徵兆。從前犯最微小的罪，我們就感到擔憂，就像很細的毛在眼睛裡使我們流淚一樣；但現在卻恣意犯罪，毫不懊悔。從前如果我們忽略私人的禱告就會有罪惡感；但現在連家庭的禱告都能忽略。從前自負的念頭都使我們有罪惡感，但現在有了惡行卻仍覺得沒事。這表明信仰上出現了可悲的衰退；這樣，我們的恩典不但沒有長進，反而幾乎無法察覺它脈搏的跳動。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）
「要想在恩典上富有，務必注意你的行事為人。富足的靈魂不是那種光有知識的人，也不是那種只會誇誇其談的人，而是那順服神、密切與神同行的人。其他人可能見解很豐富，但那些緊密與神同行的基督徒在屬靈經歷上，在聖潔和各樣天堂般的美德上，比任何人都富有。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（d）「在恩典上長進」的標誌之四是“屬靈志趣和心態”的増加。靈命「成長」的人，每一年都更加注重屬靈的事。他並不忽視自己在世上的責任。他忠實、勤懇、認真地履行生活中的每一項本分，不管是家裡的還是外面的。但是他最熱愛的是屬靈的事情。世俗的生活方式、時尚、消遣、娛樂在他心目中所占的份量不斷減少。他並沒有把這些東西一概指斥為有罪的，也沒有說任何參與這些事的人都要下地獄。他只是感到，這些東西越來越不能抓住他的感情；並且逐漸在他那裡顯得微不足道和無足輕重。屬靈的友伴，屬靈的工作，屬靈的談話，則顯得越來越有份量。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面對屬靈事物的興趣是否在增加吧【「當我們變得愈來愈屬世時，這既是我們在恩典上不長進的跡象，也許從前我們沿著更高的軌道運行，那時我們思念天上的事，說迦南地的語言；但現在我們卻不思念天上的事，我們從低下的礦坑裡挖掘我們的安慰。並且與撒但同行；這就表示我們正在走下坡路，並且我們的恩典已經生病了。我們可以看到，當人病得很嚴重，奄奄一息時，他們的腰就向下彎曲；當人的心愈來愈向地彎曲而靠近世界，甚至似乎無法有任何屬天的思想時，他們的恩典不是死的，就是奄奄一息的。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）】。
（e）「在恩典上長進」的標誌之五是“愛心”的增加。靈命「成長」的人，每一年都會更有愛心——愛所有的人，但尤其愛主內的弟兄姊妹。一方面，他的愛會體現在越來越多地傾向於主動行善，不辭辛苦地幫助他人，對所有人溫柔和善，慷慨大度，富有同情心，關心人，體諒人，有一副慈悲心腸。另一方面，他會越來越多地傾向於對所有人柔順，恆久忍耐，忍受他人的挑釁，不要求自己的權利，寧肯多多忍讓包容也不與人爭吵。一個正在長進的靈魂會努力朝最好的方面去理解他人的行為，凡事相信，凡事盼望，甚至一直到底。越來越喜歡挑毛病，找茬兒，揭短，這種現象比什麼都更能顯示出靈命在恩典上的退後和衰落。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面的愛心有沒有增加吧。
（f）「在恩典上長進」還有一個標誌，那就是“力圖在有益於他人靈魂的事上”更加“熱心和慇勤”。真正「長進」的人，對罪人得救的關心每年都將增長。國內國外的宣教工作，各種傳福音的活動，增加信仰之光、減少信仰黑暗的各種嘗試——所有這些事都會逐年更多地佔據他的注意力。看到並非每種努力都成功，他也仍然行善不喪志。儘管他年紀在變大，學會了不要期望太髙，可他對基督在地上事業的“關心”卻絲毫不減。不論結果怎樣，他都會繼續按著自己的位置做下去——施與，禱告，講道，演說，探訪——把工作本身作為一種酬報。靈命衰弱最明顯的表徵之一，就是對他人靈魂和基督國度擴展的關注減少。有誰想知道自己是否在恩典上長進了嗎？那就查看你裡面有沒有對失喪靈魂得拯救更加關心吧。
以上是在恩典上長進的最可靠標誌。讓我們仔細查看這些跡象，想想自己對它們的認識是什麼。我知道，這些標記不會讓一些現今自稱為基督徒的人高興。那些野心勃勃的宗教狂，他們對基督教的唯一概念就是，信了基督，一生都會處在極大的快樂和狂喜狀態中——他們會對你說，他們已遠遠超越了衝突和靈魂的降卑——這樣的人無疑會把我所提出的這些標誌當作「律法主義的」、「屬肉體的」和「產生捆綁的」。如果是這樣，我也沒辦法。在這些事上，沒有任何人是我的主。我只希望人們對照聖經檢驗我的主張。我堅信，我所說的不但符合聖經，也與每一時代最傑出聖徒的體驗一致。如果一個人身上有我所提到的這六個標誌，他就是能夠令人滿意地回答以下問題的人「我是在長進嗎？」
Ⅲ.我要提出和考慮的第三點，也是最後一點是：“渴望在恩典上長進的人所必須使用的途徑”。
一定不要忘記雅各的話:「各樣美善的恩慈和各樣全備的賞踢都是從上頭來的，從眾光之父那裡降下來的」（雅1:17）。跟其它任何東西一樣，在恩典上的成長也是「神所賜的」，這是千真萬確的。但是仍然必須始終牢記的是，神喜愛使用途徑做工。神既命定了目的，又命定了途徑。想在恩典上長進的人，必須運用長進的途徑【「經驗告訴每一個基督徒，他越是認真、緊密、不斷地與神同行，他在本分上成長得就越強壯。那些注入我們裡面的新習慣是得益於操練的。祭壇上點燃燔祭的火最初是從天上降下來的，此後則需要祭司們付出努力，精心料理，以使它們不致熄滅；同樣，各種屬靈美德的習慣行為確實是神所植入的，但必須每日靠神的幫助和感化才得以保持下去，同時還要配以我們自己的努力，就如等候神，仰望神，並在敬虔上操練自己；一個基督徒越是這樣操練自己，他就成長得越剛強堅固。」（柯林法所著《論神的護理之工》）】。
這一點信徒恐怕大大忽略了。很多人羡慕別人在恩典上的長進，希望自己也能和他們一樣。但他們似乎以為，那些長進的人之所以長進，是因為他們有從神而來的特別恩賜和嘉許，既然自己沒有被賦予這種恩賜，就只能滿足於現狀，坐著不動。這是一個令人痛心的謬見，我願竭盡全力證明它是錯誤的。我希望人們能清楚地明白，在恩典上長進是與途徑密切相關的，而這些途徑都是所有信徒可以運用的；而且一般來說，那些成長的靈魂之所以成長，正是因為他們使用了這些途徑。
我將依次闡述在恩典上長進的途徑，懇請讀者特別留心我要說的話。如果你認為，信徒沒有長進，錯不在其本人，就要徹底丟棄這種虛浮的想法。要謹記，一個信徒，一個聖靈使之活過來的人，就不再是死的，而是一個具有巨大能力和重大責任的受造之人了。讓所羅門的話深入你的心吧:「慇勤人必得豐裕。」（箴13:4）
（a）在恩典上長進必不可少的一點是“慇勤使用私下的蒙恩之道”。我的意思是，一個人必須獨自使用它們，沒有任何別人能替他使用。這包括個人單獨的禱告、讀經、默想和自我省察。不在這三件事上刻苦努力的人。根本不要指望長進。這是真基督教的根本。“這裡”一出錯，就滿盤皆輸了！許多自稱是基督徒的人，似乎從來都沒有長進，原因全部在此。他們在個人禱告上懶散馬虎，草草了事；他們讀經也讀得很少，而且缺乏由衷的渴求和熱切；他們也不肯花時間自我省察，靜思自己靈魂的狀況。
我們所生活的時代充滿了特有的危險，對這點視而不見是沒有用的。這是一個極其活躍的時代，在這個時代裡，宗教上有各種的奔忙、喧囂和激動。許多人「來往奔跑」，無疑，「知識增長」了（但12:4）。成千上萬的人樂意參加公眾聚會、聽道或是任何引起「轟動」的事情。只有很少的人記得「要心裡思想，並要肅靜」（詩4:4）。然而，缺了這個，人很少會有深刻的靈裡興旺。我想，比起現在來，兩百年前的英國基督徒聖經讀得更多，與神單獨溝通得也更多。讓我們記住：要想讓我們的靈魂長進，必須首先注重私下的信仰生活。
（b）在恩典上長進必不可少的另一點是“認真使用公開的蒙恩之道”。這裡我指的是一個人作為基督有形教會成員可用的蒙恩之道。這些蒙恩之道包括固定的主日崇拜，與神的子民共同祈禱和頌讚，傳講神的道，以及領聖餐。我堅定地認為，“如何使用”這些公開的蒙恩之道與一個信徒靈魂的興旺有很大關係。我們很容易以一種冷淡和漫不經心的態度使用它們。由於對這些事太熟悉，我們很容易疏忽大意，心不在焉。常常接觸到同一個聲音，同一類的話語，同樣的儀式，這些很可能會令我們昏昏欲睡、麻木不仁、無動於衷。這是個網羅，有太多自稱基督徒的落入其中。要想長進，我們就必須在此有所提防。這是一件常常令聖靈憂傷、令聖徒大受虧損的事情。讓我們滿懷新鮮感和熱望地努力使用同樣的禱告詞，吟唱同樣的頌歌，跪在同樣的聖餐檯旁，聆聽那熟悉的真理，就像剛信主時那樣。一個人食慾不振，便是他健康不佳的徵兆；我們不喜好蒙恩之道，對它們的渴慕減退，這便是屬靈衰弱的徵兆。對於公開的蒙恩之道，不管是哪一樣，都讓我們永遠「儘力去做」（傳9:10）。這就是成長的方法！
（c）在恩典上長進必不可少的另一點是“謹慎我們在日常小事上的行事為人”。我們的脾氣、舌頭，生活中各項事務、各種關係的處理，時間的利用——若要靈魂興盛，這些事的每一件，我們都要警惕小心。生命是由一天天組成的，每一天是由許多小時組成的，每一小時內的小事都沒有小到基督徒可以忽略的地步。一棵樹從樹心和樹根開始朽爛時，其受損的跡象首先表現在最細小的枝梢上。一位非受神默示的作家寫道：「輕忽小節細事的人，也必一點一滴地跌倒敗落。」這個見證是真的。有誰鄙薄我們，說我們過分嚴格、過於謹慎，就由他們吧。讓我們恆忍地堅持我們的作風，牢記「我們所事奉的是一位嚴謹的神」【理查德·羅傑斯（Richard Rogers），（1550-1618）。】，無論在最小的事上，還是在最大的事上，我們都該效法我們主的榜樣，寧肯「天天背起自己的十字架」，乃至每小時背起十字架，也不去犯罪。我們致力於使我們的基督教像一棵樹的汁漿一樣流遍我們品格的枝枝葉葉，使方方面面都成為聖潔。這也是成長的一種方法！
（d）在恩典上長進必不可少的另一點是“謹慎與什麼人交往，建立什麼樣的友誼”。與什麼人為伍可能比其它任何東西都更能影響一個人的品格。我們潛移默化地模仿那些與我們同住和交談的人；而且不幸的是，我們受到的壞影響往往多於好影響，更容易近墨者黑，而不是近朱者赤。疾病會傳染，健康卻不然。一個自稱是基督徒的人，若故意選擇與那些不與神為友且緊抓世界的人有親密關係，那他的靈魂必定受損。在這樣的世界裡事奉基督，不論在何種處境下都夠艱難的了。若再與那些輕率、不敬虔的人做朋友，就難上加難了。有些人完全停止了長進，整個原因就在於他們交錯了朋友，找錯了結婚對象。「濫交是敗壞善行」，「與世界為友就是與神為敵」（林前15:33；雅4:4）。讓我們尋求那種激勵我們禱告、讀經和正確利用時間的朋友，那些於我們的靈魂、救恩和來世有益的朋友。朋友合宜的話能帶來何等的裨益，阻止何等的損害！這是成長的一種方法【「讓那些把基督當作頭號朋友的人成為你最優選的良朋密友吧。不要看人的外表過於其內心：要多看他們的內在價值。很多人注目於一個自稱是基督徒之人的外貌。但是讓我看到這樣一個基督徒吧：他重視人的內在品質，並選擇那些更多被神的豐富所充滿的人做自己最親密、最寶貴的朋友。我所看重的是這樣的基督徒。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）】。
（e）還有一點，對於在恩典上長進也是絶對必不可少的，那就是“有規律和習慣性地與主耶穌親密相交”。請千萬不要以為我是在指主餐。我說的不是這類事情。我指的是信徒與他的救主之間每日溝通的習慣，這只能通過信心、禱告和默想來做。我擔心很多信徒幾乎不知道這個習慣。一個人可能是信徒，腳已站到磐石上，然而卻遠遠沒有享受到他所擁有的特殊待遇。一個人已經與基督「聯合」，卻幾乎沒有跟祂有「相交」，這種情況是可能有的。但不管怎樣，確有與主相交這件事。
在我看來，聖經所記載的基督的名稱和職分都明白無誤地表明，聖徒與其救主之間的這種交通決非憑空幻想，而是千真萬確的。在「新郎」與祂的新婦之間，「頭」與肢體之間，「醫生」與病人之間，「中保」與祂所維護的對象之間，「牧人」與祂的綿羊之間，「先生」與學生之間，所有這些關係中都顯然含有親密的交流；每日祈求所需，每天傾心吐意，把心頭的重擔和煩憂卸下。這種與基督交往的習慣顯然不只是籠統地相信基督為罪人所成就的工作。這是“親近”祂，滿有信心地抓住祂，把祂當成一位充滿愛心的個人良友。這就是我所說的相交的意思。
我認為，如果不親自經歷這種親密「相交」，人是無法在恩典上長進的。一定不要僅僅滿足於籠統的正統知識：只知道基督是神和人之間的中保，人是因信心而不是憑行為稱義，以及我們要信靠基督。我們必須進深。我們要尋求與主耶穌有個人的親密關係，跟祂交往就像跟一位親愛的朋友交往一樣。我們必須懂得在面臨每一項需要時首先求助於祂，告坼祂自己遭遇的每一項困難，在所行的每一步上求問祂，把所有的悲哀苦楚擺在祂面前，把所有的歡樂與祂分享，無論做什麼，都好像祂在看著我們一樣，每度一日都依靠祂、仰望祂。保羅就是這樣生活的，他說：「我如今在肉身活著，是因信神的兒子而活」，「我活著就是基督」（加2:20；腓1:21）。正是因為對這種生活方式一無所知，許多人看不到《雅歌》的美抄之處。但正是過這種始終與基督有親密相交生活的人——我要強調地說，正是這樣的人，他的靈魂才會長進。
在恩典上長進這一主題就談到這裡。假如時間允許的話，還可以說許許多多。不過，希望我所說的已經足夠了，使讀者相信這個主題有多麼重要。現在，請讓我講幾點實際應用，以此來結束本章的內容。
（1）這本書可能會落到一些“根本不懂得在恩典上長進為何物”之人的手上。他們對信仰的事很少留意或毫不關心。例行公事地參加一下教堂或禮拜堂的主日崇拜構成了他們基督教信仰的全部內容。他們沒有屬靈的生命，因而目前也就談不上成長。你是這類人嗎？如果是的話，你正處在一種可憐的境地之中。
光陰似箭，日月如梭，一年一年的時間就在我們不經意間悄悄溜走。墓地在擴充，家庭人數在減少。死亡和審判離我們所有人都越來越近了。然而，你好像是在沉睡中過日子，渾渾噩噩，全然不顧你的靈魂。多麼糊塗！何等愚昧！還有什麼樣的自殺比這更糟呢？
趁早醒來吧，免得太晚了；醒過來，從死裡復生，向神而活吧。趕緊轉向坐在神右邊的那位吧，讓祂做你的救主和良友。轉向基督，為你的靈魂迫切呼求祂。現在還有希望！曾把拉撒路從墳基裡召喚出來的那位是不改變的。曾命令拿因城寡婦的兒子從棺材裡起來的那位，今天也照樣能為你的靈魂施行奇事。馬上尋求祂：你若不想永遠失喪，就尋求基督吧。不要站著不動，在那兒一味地空談、打算、計劃、嚮往、希望。尋求基督，你才有生命；有了生命，你才能成長。
（2）這本書可能會落到一些“應該對在恩典上長進有所瞭解”，但目前卻對此一無所知的人手上。自從歸正以來，他們很少長進，或毫無成長。他們是「那些如酒在渣滓上澄清的」（番1:12）。年復一年，他們滿足於先前的恩典，過去的經歷，已有的知識，原有的信心，已取得的進步，舊的宗教詞句，陳腔老調。像基遍人一樣，他們的餅總是發霉的，鞋也打了補丁。他們好像從來沒有長進。你是這樣的人嗎？如果是，那麼，你的生活遠遠低於你所享有的特權和責任。現在是省察自己的時候了。
假如你有理由認為自己是真信徒卻沒有在恩典上長進的話，那麼肯定是什麼地方出了毛病，而且毛病很嚴重。你的靈魂裹足不前，這不可能是神的旨意。「祂賜更多的恩典」，「喜悅祂的僕人平安」興盛（雅4:6；詩35:27）。如果你的靈魂靜止不動，這於你自身的快樂和用處是不利的。不長進，你就絶不能在主裡面喜樂（腓4:4）。不長進你就永遠不會有益於他人。可以肯定，不長進是件嚴重的事情！這應該在你內心引起深深的反省。其中定有原因。
請接受我的忠告。今天就下決心查出你停滯不前的原因。以忠實堅定的手去探測搜查你靈魂的每一個角落。從營地的這頭搜到那頭，直到你搜出那使你的手軟弱的亞干來。首先求告主耶穌基督，因為祂是靈魂的大醫生，讓祂醫治你靈魂隱秘處的病症，不管是什麼病。開始呼求祂吧，就好像你從未求告過祂一樣，求祂賜你恩典砍掉連累你的右手，剜去連累你的右眼。千萬不要滿足於靈魂不長進的狀態。為了你自己的平安，為了你能有用，為了你的主的榮耀，下決心查出不長進的原因吧。
（3）這本書可能會落到一些“真正在恩典上有長進”之人的手上，而他們卻沒有意識到自己在長進，也不承認自己在長進。他們看不到自己在長進，原因正是他們在長進！他們不斷增長的謙卑使他們沒有感覺到自己在進步【「基督徒認為自己沒有長進時很可能正在長進。〔裝作窮乏的，卻廣有財物。〕（箴13:7）當基督徒看到自己在恩典上的瑕疵，而渴慕更大的恩典時，這就讓他們感覺自己似乎沒有成長。貪圖大筆錢財的人，因為沒有擁有他所渴望的那麼多，就認為自己是窮人。」（托馬斯·華森所著《系統神學》）「有些人在恩典上很豐富，但自己卻不知道，也沒有這種意識。一個孩子是主位或一座大莊園的繼承人，他自己卻不知道。摩西的臉面真的發光了，別人也都看見，但他沒有這種意識。同樣有些寶貴的基督徒在恩典上豐裕，別人也都看見、知道，併為之稱謝神，但他自己卻沒意識到。這有時是因為靈魂強烈渴望屬靈豐盛的緣故。渴求靈命豐盛的願望如此強烈，以至於它常常消磨了人對靈命正在變得豐盛的感覺。很多貪婪的人被貪慾左右，對地上財富的貪求之心是如此強烈，以至於真的富有起來還意識不到，也不相信，不少寶貴的基督徒也是如此：他們是如此渴望屬靈的豐富，以致意識不到自己在屬靈方面正日益豐盛。有很多基督徒，他們裡面有許多寶貴的品質和優美的德行，但他們自己卻看不到。有一位好人曾經說：〔耶和華真在這裡，我竟不知道！〕。再者，有時這是因為人疏於計算的緣故。有很多人，他們生意興旺，發了財，但因為疏於核算收入，便搞不清自己是在前進還是後退。有根多寶貴的基督徒，他們的情形也是如此。還有，這有時是因為人計算利潤太頻繁的緣故。假如一個人每週或每月算一次帳，他可能就看不出他真的在發財，但儘管如此，他仍是在發財。讓他以年份作比較，他就會清楚看到他確實是越來越富有了。再者，這有時是因為人記賬有誤的緣故。很多時候，人會出錯：由於匆忙，會把百當十，把千當百來計。你看，那些假冒為善的人以他們的假幣為黃金。以他們的便士為英鎊，使得自己的估價高於市值。（他們以假充真，以次充好，以少充多，把無價值、低賤的東西當作屬靈美德和靈命成熟的標誌。他們過高估計自己。）同樣，許多真誠篤實、表裡如一的基督徒也是經常把自己的英鎊當成便士，把千元當成百元，然後覺得自己的東西不如他人的好，他們是過低估計自己。」（湯姆斯·布魯克所著《測不透的豐富》）」】。就如摩西跟神會面之後從山上下來時一樣，他們的臉是發光的。然而，也跟摩西一樣，他們意識不到這一點（出34:29）。我完全承認，這樣的基督徒並非到處都有，但的確出現在這裡那裡。像天使的造訪一樣，他們稀少而珍貴。與這樣長進的基督徒為鄰的人是多麼幸福啊！與他們相識、會面，和他們相處，就好像遇到和看見了一點「地上天堂」一樣。
我要對這樣的人說什麼呢？我能說什麼呢？我應該說什麼呢？我可否讓他們意識到自己的長進而感到沾沾自喜？我決不要做這種事。要我告訴他們因自己長進的成果而自誇，並自視高人一等嗎？斷乎不可！我決不會那樣幹。把這些事告訴他們對他們是絶無好處的，更是浪費時間。如果一個成長的靈魂的確有一個特殊標記的話，那就是，他深深地感到自己的不配。他絶對看不出自己身上有任何可稱道之處。他只是感到自己是個無用的僕人，是罪人中的罪魁。在末日審判的圖景中，正是那些義人才會說：「主啊，我們什麼時候見你餓了，給你吃？」（太25:37）有些時候，兩個極端會奇怪地相通。良心剛硬頑梗不化的罪人與卓然超群的聖徒僅在一點上有相像之處，即兩者都不能充分認識自己的狀況。前者看不到自己的罪惡，後者看不到自己的美德！
那麼，我對有長進的基督徒就無話可說了嗎？就沒有忠告和建議可以給他們了嗎？我所能說的，總括起來是兩句話：「向前！」「繼續努力！」
我們的謙卑，我們對基督的信靠，我們的聖潔，我們對屬靈事情的體貼，我們的仁愛，以及向他人行善的熱心，所有這一切，不論有多少，都是永遠不嫌多的。那麼，就讓我們不斷地忘記背後，努力面前吧（腓3:13）。在這些事上，最好的基督徒也無限地低於主完美的典範。不管世界喜歡說什麼，我們可以確定，我們中任何人都不會落入「好得過分」的危險。
有一種普遍的見解認為，人會在敬虔上走「極端」，做「過頭」。此乃無稽之談，我們不要在意。這是魔鬼最喜歡的謊言之一，牠極其賣力地傳播這個謊言。當然，的確有一些宗教狂熱者和盲信者，他們的過度言行和愚蠢做法給基督教抹了黑。但是，如果有誰想說，一個必死的人會在謙卑、愛心、聖潔和勤奮行善上過火，這人要麼是個不信的人，要麼是個傻子。在追求宴樂、服事錢財上才會容易過火。而在追隨真信仰的事上，在服事基督的事上，沒有什麼是過分的。
永遠不要用別人的敬虔程度來衡量自己的敬虔，免得我們一超過周圍的人就覺得自己做得夠好了。這是魔鬼的另一個網羅。讓我們管好自己的事。我們的主有一次曾說過，「這與你何干？你跟從我吧！」（約21:22）讓我們繼續前進，朝著完美的目標努力。讓我們繼續前行，把基督的生活和品格當成我們唯一的典範和楷模。讓我們繼續努力，每日謹記，即使在最好的時候我們也不過是可憐的罪人。讓我們奮力向前，永遠不要忘記，我們是否比別人強說明不了任何東西，根本不重要。哪怕在我們處於最佳狀態的時候，仍然比自己應該達到的狀態更差。我們身上永遠還有改善的餘地。我們欠著基督慈悲和恩典的債，直到最後一息也是如此。因此，讓我們不要看別人，停止拿自己跟別人作比較。只要看看自己的心，我們就會找著足夠的事做。
最後但同樣重要的是，如果我們在恩典上有所長進，並渴望有更多的長進，那麼，就不要因為我們今生必須遭遇許多的試煉和患難感到驚訝。我深信，這差不多是所有最傑出的聖徒所經歷的。如同他們那可稱頌的恩主一樣，他們也都是多受痛苦、常經憂患、因受苦難得以完全的人（賽53:3；來2:10）。我們主的那句話是發人深省的：「凡結果子的，祂就修理乾淨，使枝子結果子更多」（約15:2）。一件令人憂傷的事是，今生不斷的發達順利往往於信徒的靈魂有害無益，這似乎成了一個普遍的規律。我們經受不了這種順境，病痛、損失、挫折、憂愁、失望似乎是使我們不斷謙卑、警醒和體貼屬靈事情所不可缺少和絶對必要的。我們需要它們，就像葡萄樹需要修剪刀，金子需要冶煉爐一樣。這些東西並不能取悅血肉之軀。我們不喜歡它們，而且常常看不到其意義何在。「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經煉過的人結出平安的果子，就是義」（來12:11）。到了天堂，我們就會發現萬事都是互相效力，為了使我們得益處。我們若喜愛在恩典上長進，就把這一點銘刻在心吧。當黑暗的時日來臨時，不要覺得奇怪，相反要記住，在這種日子裡學到的功課，是無法在陽光明媚時學到的。讓我們告誡自己，「這也走為了我的利益，使我在神的聖潔上有份。這是神以慈愛之心安排的。我正在祂最好的學校中，指正就是教導，這是為了使我成長。」
關於成長的主題就談到這裡。我相信，我所說的已足以使一些讀者思想這件事。一切都在老去，世界在變老，我們也在變老。再過幾個冬夏，再有幾場疾病，幾回悲哀，再參加幾次婚禮，幾次葬禮，再有幾次相聚，幾次離別，然後——怎麼樣呢？呵，我們的墳上將會青草茵茵！
現在，豈不正該審視自己的內心，向我們的靈魂提出一個簡單的問題嗎？在信仰上，在關乎我們平安的事上，在個人聖潔這件大事上，我們有進步嗎？“我們在長進嗎？”