根據《西敏斯特小要理問答》WSC 第35問,成聖是「上帝白白恩典的工作,藉此,我們全人按照神的形像被更新,並且越來越多地向罪死,向義而活。」這是神在我們身上一種持續不斷的改變,使我們擺脫罪惡的習慣,並在我們身上形成基督般的情感、性情和美德。這並不意味著罪會立即被根除,但它也不僅僅是一種反作用,在這種反作用中,罪只是被限製或壓制,而不是逐漸被摧毀。成聖是一個真正的轉變,而不僅僅是一個人的外在行為。
神呼召祂的兒女成聖,並恩慈地賜下滿足祂命令的能力。
「成聖」的基本意思是分別出來歸於神,為祂所用。神在祂所宣稱的那些屬於祂的人身上工作,要使他們「效法成為祂兒子的形像」(羅 8:29)。這種道德上的更新,使我們與從前越來越不同,這是源於內住聖靈的力量(羅 8:13; 12:1, 2; 林前 6:11, 19, 20; 林後 3:18;弗 4:22-24;帖前 5:23;帖後 2:13;來 13:20, 21)。神呼召祂的孩子成為聖潔,並恩典地賜下滿足祂命令的能力(帖前 4:4;5:23)。
重生就是誕生;成聖就是成長。在重生中,神植入了以前沒有的慾望:渴望上帝,渴望聖潔,渴望在世界上榮耀上帝的名;渴望祈禱和敬拜;渴望愛他人並為他人帶來利益。在成聖中,聖靈按照神的旨意「在你裡面運行,無論是立志還是行事」,使他的子民能夠實現他們新的、敬虔的願望(腓 2:12, 13)。基督徒會變得越來越像基督,因為耶穌(“聖靈的果子”)的道德形象逐漸在他們身上形成(2 Cor. 3:18; Gal. 4:19; 5:22-25)。
重生是一個瞬間的行為,將一個人從屬靈的死亡帶入生命。這完全是上帝的工作。成聖是一個持續的過程,取決於神在信徒身上的持續行動,包括信徒與罪的持續爭戰。上帝的成聖方法既不是激進主義式的(自力更生的行動)也不是冷漠的(被動地依賴上帝),而是依賴於上帝的人的努力(林後7:1; 腓3:10-14; 來12:14) 。知道沒有基督賦予能力,我們是無法做好事的(譯者著:滿足律法的要求),而且祂已經準備好加強我們要做的所有一切(腓 2:13),我們“「住在」基督裡,不斷地尋求祂的幫助——並且,我們也得到它(西 1:11;提前1:12;提後1:7;2:1)。
重生就是誕生;成聖就是成長。
神使祂的眾聖徒們成聖的工作,所引導朝向的標準,是祂自己所啟示的道德律,是由基督親自闡述和示範的。基督的愛、謙卑和耐心是基督徒的最高標準(羅 13:10;弗 5:2;腓 2:5-11;彼前 2:21)。
信徒發現自己內心有相反的衝動。聖靈維持著他們重生的渴望和目的,但他們墮落有罪的本性(“肉體”)阻礙了他們的道路並將他們拖了回來。這兩者的衝突是激烈的。保羅說他不能做正確的事,也不能克制自己不做錯誤的事(羅 7:14-25)。只要基督徒還活在身體裡,這種衝突和挫折就會存在。然而,通過警醒和祈禱抵擋試探,培養和本性肉體相對的美德,他們可以通過聖靈的幫助「治死」那些特定的惡習性(羅 8:13;西 3:5)。他們將會在與罪的爭戰中經歷許多特殊的拯救和勝利,同時不會受到無法抗拒的試探(林前 10:13)。
唐興 譯自 Legonier.org (https://www.ligonier.org/posts/what-sanctification)